Im Vorfeld von MAYHEM hat LADY GAGA ihr Engagement für die Popmusik bekräftigt und sich erneut mit der Möglichkeit auseinandergesetzt, ein Chart-Alien zu sein, Konkurrenten zu vernichten und Grenzen zu setzen. Es hätte für die Welt zu keinem passenderen Zeitpunkt kommen können.
Lady Gaga litt unter einer Art Karriere-Seekrankheit, bei der auf unverfälschte kommerzielle Erfolge sehr öffentliche Flops folgten. Auf der Habenseite steht „Die With a Smile“, ein Power-Balladen-Duett mit Bruno Mars (es erschien letzten August und ist auch auf „MAYHEM“ zu finden.) Auf der Habenseite steht ihre Hauptrolle in dem desaströsen „Joker: Folie à Deux“, einem Film, der Warner Brothers Schätzungen zufolge etwa 150 Millionen Dollar kostete und der sowohl den Gaga-lastigen Soundtrack als auch ihr eigenes, jazziges „Begleitalbum“ „Harlequin“ mit in den Abgrund zu reißen schien. Man hätte vielleicht erwartet, dass sich die Legionen der Little Monsters (wie ihre Fans genannt werden) um Letzteres scharen würden, aber anscheinend nicht. Abgesehen von ein paar Remix-Sammlungen war es das bisher am schlechtesten verkaufte Album von Lady Gaga und ihr zweites Jazz-Album, das merklich unterdurchschnittlich abschnitt:
Eine Folgesammlung von Duetten mit dem verstorbenen Tony Bennett, „Love for Sale“ (2021), konnte nicht an den Erfolg seines Vorgängers „Cheek to Cheek“ anknüpfen. Eine Theorie besagt, dass Gaga’s Eklektizismus die Leute möglicherweise verwirrt hat. Die Tatsache, dass man nie genau weiß, was sie als Nächstes raushaut – elektronischer Dance-Pop, Softrock, Jazz, Country, AOR – sollte ein Grund zum Feiern sein, aber vielleicht war es ein bisschen zu viel in einer Welt, die von Streaming-Überflutung dominiert wird und der Künstlerinnen geraten wird, eine klare Marke beizubehalten. Vielleicht war eine mutige Neuformulierung von Gaga’s ursprünglichen Grundwerten nötig. Genau das boten „Abracadabra“ und auch sein Vorgänger „Disease“: große dreckige Synthesizer, große, laute Refrains, übertriebene, modische Videos und im Fall von „Abracadabra“ einen Hook, der uns offenbar an das wortverdrehende Intro zu „Bad Romance“ aus dem Jahr 2009 erinnern sollte.
All dies erweist sich als faire Werbung für den Rest von „MAYHEM“, das viele Dinge tut, die jeder, der sich in Gaga’s Debütalbum „The Fame“ verliebt hat, vernünftigerweise von ihr erwarten könnte. Und so wird eine riesige Auswahl an klassischen Pop- und Rockreferenzen großzügig zur Schau gestellt, von den 80er-Synthies von Yazoo’s „Only You“, die durch „How Bad Do U Want Me“ pulsieren, bis hin zum verrückten New Wave von Blondie, das „Zombieboy“ untermalt, mit Anklängen an David Bowie, Siouxsie and the Banshees und Prince (dessen Synth-Farbton die elektronische Power-Ballade „The Beast“ heimsucht) und viel Madonna aus der imperialen Zeit. Aber da Gaga mitreißende Top-Melodien mit Nebelhorn-Power herausbrüllt, klingen die Ergebnisse immer wie die Lady selbst und nicht nur wie eine Ansammlung von Einflüssen.
Egal, ob man wegen ihrer Clubhymnen, ihrer aktivistischen Botschaften, ihrer gewagten visuellen Effekte oder ihrer filmreifen Darbietungen zu ihr kommt, „MAYHEM“ ist ein Meisterstück darin, Ihrer kreativen DNA treu zu bleiben und gleichzeitig die Welt immer wieder zu überraschen.
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