Während CHARLI XCX’s vorheriges Album Crash ihre gewöhnlichste Pop-Veröffentlichung seit Jahren war und den Synthpop des späten 20. Jahrhunderts mit modernem Flair neu auflegte, ist BRAT eine diametral andere Art von Dance-Platte.
Charli xcx ist eine Sentimentalistin. Auf den ersten Blick zielt jemand, dessen Arbeit unerschütterlich auf ein chronisch online-basiertes Partygirl-Ethos fokussiert ist, kaum auf Emotionalität ab, aber es gab immer etwas Tieferes, das ihre Arbeit unterstrich. „how i’m feeling now“ aus dem Jahr 2020 bildete den Subtext mit verzerrten Überlegungen darüber, wie sehr sie ihre Partys und ihre Freunde vermisste und wie viel ihr diese Dinge bedeuteten. Es war ein Meisterwerk der Sehnsucht aus der Quarantäne-Ära, das zeigte, wie viel tief empfundene Aufrichtigkeit im Kern des Partygirl-Lebensstils existierte. Jetzt, nach dem unpersönlichen, aber unbestreitbar gut gemachten „CRASH“ aus dem Jahr 2022, ist Charli bereit, uns auf eine neue Charaktererkundung mitzunehmen, die des „BRAT“.
Der Brat ist in diesem Fall das Partygirl, jetzt unverfrorener und selbstbewusster als je zuvor. Die erste Single „Von dutch“ ist ein clubtaugliches Stück Tapferkeit, das genau zeigt, warum niemand die Musik machen könnte, die Charli macht. Ihre bearbeitete Stimme wird eins mit dem pulsierenden Beat, während sie prahlerische Texte vorträgt, die sich, das muss man ihr zugutehalten, nie unverdient anfühlen. Sie ist wirklich Kult – und immer noch angesagt. Nach über einem Jahrzehnt voller Anerkennung bringt „Von dutch“ Charli mit der ganzen aufregenden Energie einer Ehrenrunde. Doch selbst in ihrer selbstbewussten Selbstverherrlichung kann man die Risse im Fundament sehen, das die Künstlerin zu zeigen bereit ist.
Der eröffnende Track „360“ ist eine It-Girl-Hymne mit wasserdichtem Groove und einem unbestreitbar eingängigen Hook. Die Texte zeigen, dass Charli keine Angst hat, in ihrer Wirkung zu schwelgen, mit Zeilen wie „I’m your favorite reference baby” und “When you’re in the mirror you’re just looking at me“. Doch im Musikvideo muss sie innehalten und sicherstellen, dass der Lebenszyklus des „hot internet girl“ weitergeht, bevor sie sich auf ihren Song konzentrieren kann. Gleichzeitig macht sie sich über die oberflächliche Natur der Bewunderung lustig, die sie erlangt hat, und prahlt damit. Und es gibt Songs über offensichtliche Pop-Rivalitäten, die ein solides Verständnis der Twitter-Geschichte erfordern. Wer Bescheid weiß, weiß Bescheid.
Aber „BRAT“ geht über Exklusivität hinaus, weil Charli’s ungezügelte Gefühle von Unsicherheit, Zickigkeit und Besessenheit so scharfsinnig beobachtet werden, dass sie langweilige Fußnoten irrelevant machen. Sie wirken weniger wie Beschwerden über Ruhm – das abstumpfendste Thema des Pop – als wie tiefgründige Beobachtungen über alle Arten von Beziehungen, nicht zuletzt darüber, wie Frauen am Ende schroffe Persönlichkeiten konstruieren, um die dumme Hölle der Sozialisation zu überleben. Das Herzstück von „BRAT“’s klanglichen Ausschweifungen ist jedoch „Everything is romantic“. Die Texte, eine lange Liste von Dingen, die die Künstlerin schön findet, gepaart mit mehreren Hooks, erzeugen eine emotionale Wirkung, während die Kontraste zwischen sanften Melodien und starkem Bass die Art von ausgefallenem, aber clubtauglichem Klangerlebnis erzeugen, das man von einer Arca-Platte erwarten würde. Wirklich ein Moment kreativer Exzellenz.
Am Ende des Albums scheint Charli keine Erinnerung mehr an ihre Verletzlichkeiten zu haben. Stattdessen rappt sie im Albumfinale „365“ über einen beschleunigten Mix des Openers „360“ darüber, heiß auszusehen, einen Krankenwagen zu rufen und im Allgemeinen die verrückteste Hausparty aller Zeiten zu feiern. Es ist oberflächlich, unpoetisch, unwichtig – und absolut verdient. Sie klingt lebendiger als seit Jahren. Nach über einem Dutzend zarter, depressiver, wunderschöner Clubtracks ist Charli am Ende von „BRAT“ bereit, tatsächlich im Club zu sein. Die meisten ihrer Superstar-Kollegen sind damit beschäftigt, unerklärliche Musik darüber zu machen, wie schwer es ist, berühmt zu sein. Doch Charli hat nie aus den Augen verloren, wie schwer es ist, ein Mensch zu sein.
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