Insgesamt gelingt es LAUREL HELL, mit ihrem einladenden, popzentrierten Ansatz erfolgreich zu sein, ohne die Essenz dessen zu verlieren, was ein MITSKI-Album ist und sein kann. Es passt, dass ihre große Rückkehr mit Zuversicht und Anmut gepaart ist.
In den letzten zehn Jahren hat sich Mitski als eine der überzeugendsten und dynamischsten Künstlerinnen in der Alt-Pop-Sphäre profiliert. Es war jedoch ein Aufstieg, der emotional und beruflich seinen Tribut forderte, als Mitski ihren Platz in der Branche in Frage stellte, mit kommerziellen Erwartungen rang und die Grenzen dessen, wer sie wirklich als Person und als Pop-„Persönlichkeit“ war, immer verschwommener und verzerrter wurden. Als sie mit „Laurel Hell“ zurückkehrte, hat sie beschlossen, die Fesseln beiseite zu werfen und ihr bisher kühnstes und stärkstes musikalisches Statement abzugeben. Während ein Großteil des Albums vor der COVID-19-Pandemie geschrieben wurde, fand sie eine neue Bedeutung in Songs, die mit dem langjährigen Produzenten Patrick Hyland inmitten längerer Phasen der Isolation aufgenommen wurden – ein Thema, das schon lange vor der Pandemie eng mit Mitski’s Arbeit verbunden war.
Die 31-Jährige ist zur besten jungen Singer-Songwriterin der USA geworden und drückt ihre Gefühle mit trockener Belustigung oder echtem Schmerz aus. Ihre Lieder sind Vignetten voller malerischer Symbolik. Sie verbindet kreischenden Indie-Rock mit atmosphärischen Balladen und mischt viel dazwischen; Ihre Akkorde lösen sich nie so auf, wie wir es uns vorstellen, eher wie das Leben. Ihre Musik ist nicht nur beunruhigend, sondern oft erhebend, reinigend und mitfühlend. „Laurel Hell“ beginnt mit einem dröhnenden, monotonen Pop und den Texten „Let’s step carefully into the dark/Once we’re in, I’ll remember my way around.“ Dieser Song, „Valentine, Texas“, stellt schließlich die glatten 80er-Pop-Oberflächen vor, die überall in „Laurel Hell“ verwendet werden, mit seinen schimmernden Synthesizern, E-Pianos und sachlichen Drums, die angesichts der tief grüblerischen Natur der Texte des Albums oft wie eine falsche Fassade erscheinen.
„Laurel Hell“ verkörpert den Parasitismus, der damit verbunden ist, für den Konsum aufzutreten und dann konsumiert zu werden. Der Videospiel-glitzernde Track „Love Me More“ ist eine Anspielung auf die toxische Verbindung zwischen Künstlerin und Fangemeinde – etwas, das zu Mitski’s Abkehr von den sozialen Medien und der Musikindustrie beigetragen hat. Funkelnde Synthesizer ahmen den unvermeidlichen Aufstieg nach: Kunst für sich selbst veröffentlichen, die Liebe der Fans brauchen, die diese Kunst tragen, und schließlich von genau dieser Liebe überwältigt werden. Die Droge des Ehrgeizes erfordert diesen Zyklus, aber sie macht die Schöpferin verwundbar. In letzter Zeit taucht dieses Thema bei Künstlerinnen in einer ähnlichen Position wie Mitski auf; Musikerinnen wie Clairo, Billie Eilish und ja, sogar Lorde schaffen Werke, die sich nicht nur den unersättlichen Forderungen der Industrie und ihrer Fans verweigern, sondern vor allem künstlerische Reife und persönliche Resonanz demonstrieren.
Das Album ist lebendig und eindrucksvoll, mit einem reichen emotionalen Kern. Die himmelskratzenden Synths, die Songs wie „The Only Heartbreaker“ und die kraftvolle epische Erhabenheit von „Love Me More“ antreiben, haben eine schwebende, sehnsüchtige Qualität. Nach dem klavierbasierten Trennungsgesang „I Guess“ („I guess this is the end/I’ll have to learn to be somebody else“), schließt Mitski das Album mit dem funkelnden, hochmelodischen „That’s Our Lamp“ und lässt uns unter der Discokugel in den Sonnenuntergang tanzen. „Laurel Hell“ folgt Mitski’s entschlossenem Ansatz und das daraus resultierende Album ist eine raffinierte und magnetische Sammlung von ganz wunderbaren Songs.
