Dieses Album wird als Rückkehr zur alten Form angekündigt, was jedoch angesichts des positiven Einflusses ihrer vorherigen Alben auf dieses Projekt reduziert erscheint. Nach dem Erfolg von „Oracular Spectacular“ schien es ein bewusster Schritt von MGMT zu sein, sich mit ihrer experimentelleren Arbeit von der Mainstream-Popwelt zu entfernen. Mit LITTLE DARK AGE hat die Gruppe den Spagat zwischen beidem perfektioniert und ein Projekt abgeliefert, das Fans auf beiden Seiten erfreuen dürfte.
Nach viereinhalb Jahren Pause melden sich MGMT mit ihrem vierten Album „Little Dark Age“ zurück. Das Duo aus Andrew VanWyngarden und Ben Goldwasser, ein wenig niedergeschlagen nach der negativen Aufnahme des zugegebenermaßen verwirrten, selbstbetitelten dritten Albums, kehrt nun mit fantastischen Ergebnissen zu den Klängen von Synth Pop und 60er-Psychedelic-Pop zurück. „Little Dark Age“ ist mit Abstand die beste Songsammlung der Gruppe seit „Congratulations“ von 2010. Die Oracular-Spectacular-Tage wirken jetzt wie ein fernes Sternensystem, mit Hits wie „Kids“ und „Time to Pretend“, die in den experimentellen Nachfolgern der Band fehlen. Aber „Little Dark Age“ bringt die Band direkt zurück in die volle, funky Dreidimensionalität und zeigt, dass Andrew VanWyngarden und Ben Goldwasser nicht verlernt haben, wie man eingängige psychedelische Synth-Pop-Banger (à la „Electric Feel“) nach Belieben produziert.
Stilistisch ist „Little Dark Age“ eine Anspielung auf den Stil von MGMT’s Debüt. Auf diesem Album waren die Singles große Indie-Pop-Hits und der Rest der Tracks wirbelnde psychedelische Melodien. Das ist weitgehend das Modell, dem sie hier folgen; „Little Dark Age“, „When You Die“ und „Me and Michael“, die alle hintereinander auf der Tracklist zu finden sind, sind die poppigsten Stücke von „Little Dark Age“. Unterdessen trägt das Eröffnungsstück „She Works Out Too Much“ mit seinen lustigen Texten und dem hüpfenden Beat seine Inspiration von Ariel Pink auf seinem Ärmel. MGMT haben auch eindeutig einige Tricks im Ärmel. „One Thing Left to Try“ ist überraschend hymnisch und enthält einige der besten Texte von „Little Dark Age“, die anscheinend von einem Kampf mit Selbstmordgedanken handeln: “There’s one thing left to try/If you want to change your life/Today I left those thoughts behind, behind/Over and over, you die just to feel alive.”
Es ist verblüffend, aber willkommen, nackte Aufrichtigkeit von einer Band zu hören, deren trippige, links von der Mitte stehende Impulse normalerweise die Lyrik oder Bedeutung zu überwältigen drohen. Kurz vor diesem Song kommt „Days That Got Away“, ein verträumter Instrumentaltrack, der zwischen Chillwave und anonymem Soundcloud-Vaporwave schwebt. Da ist noch etwas anderes: ein Hauch von Empathie und Wärme, der Goldwasser und VanWyngarden einst wenig interessierte. „James“ baut eine Ode an die Freundschaft auf Wellen von wortlosen Hintergrundgesängen und tröstenden Keyboards auf. Die wehmütige psychedelische Ballade „When You’re Small“ erinnert an einen weiteren Mitarbeiter von Co-Produzent Dave Fridmann, die Flaming Lips, indem sie den Surrealismus in eine Ode an den alltäglichen Kampf verwandelt.
Das Album landet mit trügerischer Sanftheit im letzten Song „Hand it Over“, in dem die verträumten Gesänge und ein entfernt antwortender Chor eine Transaktion beschreiben, die eher einem Raubüberfall gleicht. Es könnte auf eine Vielzahl von Szenarien zutreffen: die Art-vs.-Commerce-Beziehung der Band mit der Musikindustrie, ein bestimmter politischer Prozess, der aus dem Ruder gelaufen ist, oder etwas noch Finstereres und Verwirrenderes. “If everyone’s confused, which door do we open?” fragen MGMT. Das nennt man ein Cliffhanger-Ende, und die Musik ist stark genug, um das Warten lohnenswert zu machen, um zu sehen, wie es ausgeht.
