Früher brauchte LUCINDA WILLIAMS sehr lange, um eine Platte aufzunehmen, wobei acht oder sechs Jahre zwischen einigen ihrer besten Arbeiten liegen. Aber sie ist eine erfahrene und effiziente Künstlerin geworden, die immer besser darin wird, das Tempo zu erhöhen.
Das neue Doppelalbum „Down Where the Spirit Meets the Bone“ von Lucinda Williams beginnt mit Worten aus einem Gedicht ihres Vaters Miller Williams. „Compassion“ fordert dazu auf, andere mit Sorge zu behandeln, auch wenn es nicht erwünscht ist: „You don’t know what wars are going on/Down there where the spirit meets the bone“, singt Williams, begleitet nur von der Akustikgitarre. Es ist eine düstere Melodie auf einem düster klingenden Track, aber die Stimmung ist ein Stärkungsmittel in der aktuellen Medienlandschaft. In einer immer stärker vernetzten Welt ist es paradoxerweise einfacher, sich aus den komplizierten, alltäglichen Realitäten anderer zu befreien. Mitgefühl in seiner grundlegendsten Form ist wichtiger denn je.
Zu dem Zeitpunkt, an dem das Lied endet, stellen wir dennoch möglicherweise diese extra große Zeitinvestition eines Doppelalbums in Frage. Wie tief taucht man in diese Welt ein? Wie viel Lucinda Williams braucht ein Mensch? Dann legt die Band einen Rocker im Tom-Petty-Stil namens „Protection“ auf und es ist ein neuer Tag. Williams gleitet auf ihre unverblümte und kristallisierende Art durch ihre Eröffnungsmantras und zieht Zuhörerinnen und Zuhörer (selbst skeptische) in ihr schlichtes Genie hinein. Das Lied dreht sich um ein einfaches gegensätzliches Mittel: In jeder Strophe spricht sie darüber, dass sie Schutz vor einem großen Widersacher braucht, „the enemies of righteousness,“ oder „the enemies of rock ’n‘ roll,“ oder „the enemies of love.“
Das ist das Steuerhaus von Williams. Ihre besten Songs (hier und auf so beständigen Alben wie „Happy Woman Blues“ aus den 1980er Jahren und „Sweet Old World“ aus dem Jahr 1992) umrahmen das tägliche Leben als einen rauflustigen und wahrscheinlich nicht zu gewinnenden Kampf zwischen Gut und Böse, und sie singt sie auf eine Weise, die uns in den düsteren Dreck stürzt. „Down Where the Spirit Meets the Bone“ bietet eine beeindruckende Auswahl an Musikern. Leute wie Jakob Dylan, Ian McLagan am Klavier, Elvis Costello’s Rhythmusgruppe und Gitarristen wie Bill Frisell und Tony Joe White, der sein sumpfiges Voodoo-Ding auf „West Memphis“ abzieht. White macht auch einen perfekten Job bei dem drängenden Funk-Song „Something Wicked This Way Comes“, der ein weiterer Höhepunkt des Albums ist.
Es ist auch leicht, Williams’ Verbindungen zum aktuellen Mainstream-Country nachzuvollziehen, insbesondere durch das Auftauchen starker führender Frauen wie Miranda Lambert und Kacey Musgraves. Die Musik von Williams war schon immer hart, der Stoff einer Überlebenden, die nach dem Licht sucht. Man denke daran, dass ihr Ruf keinen festen Rückhalt fand, bis sie mehrere Alben und fast zwei Jahrzehnte ihrer Karriere absolvierte. Was sie tut, ist so etwas wie ein Goldstandard für Leute wie Musgraves und Lambert, ein Musterbeispiel, das sich weniger um den kommerziellen Status kümmert, als ähnlich wilde Gefühle durch zusammengebissene Zähne oder ein subtiles, manchmal grimmiges Grinsen zu vermitteln. Wenn Williams „Walk on, girl/ Come on, girl, walk on/ I know you’re fight an uphill battle“ über Ian McLagan’s spiralförmiger Orgel singt, ist es, als würde sie diesen neuen Stars ihre Ermutigung anbieten.
Für eine Musikerin, die so zurückhaltend sein kann wie Williams, ist die Großzügigkeit von „Down Where the Spirit Meets the Bone“ eine willkommene Abwechslung. “There are only so many things you can write about, love, sex, death, redemption,” sagte sie vorab. Sie hat sie alle in dieses Album gepackt, das leicht belehrend hätte wirken können, aber stattdessen aufrichtig und weise wirkt, vielleicht weil Williams die Erfahrung gesammelt hat, um ein so multidimensionales Projekt effektiv durchzuziehen.
