Manchmal scheint es, als sei LUCINDA WILLIAMS zu gut für diese Welt. Seit sie sich 1979 an einer Akustik-Blues-Sammlung für das Folkways-Label die Zähne ausbiss, hat sie in achtzehn Jahren nur vier Originalalben veröffentlicht, jedes für ein anderes Label.
Es ist nicht verwunderlich, dass das handwerkliche Können von Lucinda Williams Zeit braucht, um sich zusammen zu setzen, aber die sechsjährige Wartezeit zwischen „Sweet Old World“ und seinem Nachfolger „Car Wheels on a Gravel Road“ lässt einen doch die Augenbrauen hochziehen. Die Verzögerung ist sowohl auf Label-Schwierigkeiten als auch auf Williams’ akribischen Perfektionismus zurückzuführen, letzterer angeblich auf einen zu produzierten Sound und ihren eigenen Gesang. Wenn man sich die Platte anhört, kann man verstehen, warum beides Williams Sorgen bereitet haben könnte. „Car Wheels on a Gravel Road“ ist mit Abstand ihr bisher am saubersten produziertes Album, was eher zweischneidig ist. Seine Oberflächen sind glatt und zeitgemäß, wobei etwas in den Klangfarben der Instrumente (insbesondere der Drums) extrem typisch für ein Roots-Rock-Album eines großen Labels der heutigen Zeit klingt.
Dies ist kein Projekt, bei dem sich gleichgesinnte Musikerfreunde für ein paar Wochen in ein Studio hocken, während Lucinda hinter einem Notizblock sitzt, auf einem Bleistift kaut und letzte Änderungen an den Texten vornimmt, bis sie am Mikrofon dran ist. Lucinda Williams begann 1995 mit der Produktion des Albums in Austin, Texas, zusammen mit dem bekannten Musiker und Produzenten Gurf Morlix. Nachdem sie die Platte zu 90 % fertiggestellt hatte, verschrottete Lucinda im Grunde alles, was sie hatte, und fing von vorne an, indem sie mit Steve Earle, einem anderen Alt-Country/Americana-Gründer, zusammenarbeitete. Mit Roy Bittan, berühmt als Keyboarder der E Street Band, wurde schließlich ein dritter Produzent an Bord geholt. Nach den meisten Berichten war er derjenige, der die meisten der endgültigen Aufnahmen bis zum Ende durchgesehen hat.
Eine oft zu wenig beachtete Fußnote ist, dass auch Rick Rubin beteiligt war. Die Aufnahme von „Car Wheels on a Gravel Road“ entstand zum ersten Mal, als Lucinda bei Rubin’s American Recordings-Label unterschrieb, und er bot anscheinend während des gesamten Prozesses Führungsberatung an. Aber die Platte wurde schließlich über Mercury veröffentlicht, nicht über Rubin’s American. Lucinda’s Temperament und ihr Beharren darauf, alles absolut perfekt zu machen, wird als Grund dafür angeführt, dass ein Album, das so klingt, als wäre es in einer Woche aufgenommen worden, fast drei Jahre brauchte, um fertig zu werden. Aber Perfektion ist sicherlich nicht der Kern der Attraktivität oder des Durchhaltevermögens von „Car Wheel on a Gravel Road“. Stattdessen ist es das schlampige, klebrige, lockere Gefühl von allem, das von den Worten von Lucinda’s offenen und echten Charakterrezitationen getragen wird, die das Album wie den ultimativen Einblick in den zerzausten Geist von Menschen mit gebrochenem Herzen erscheinen lassen.
Die zweite Hälfte des Albums enthält eine Reihe hochwertiger Tracks mit dem Standard-Country-Popsong „I Lost It“, einem Post-Mordem über eine verlorene Beziehung auf „Metal Firecracker“ und der emotionalen Country-Ballade „Greenville“ mit Emmylou Harris auf Harmoniegesang. „Still I Long For Your Kiss“ wurde von Duane Jarvis mitgeschrieben, während „Joy“ während seines langen Intros und des dröhnenden Songs auf rotierenden akustischen und elektrischen Blues-Riffs aufbaut. Der ruhige Akustik-Abschluss „Jackson“ rundet die Platte sehr stimmungsvoll und schön ab. Lucinda Williams ist eine Frau, von der man sich vorstellt, dass sie 40 Jahre lang jeden Tag ihre Autoschlüssel verliert, bis jemand beschließt, dass sie wahrscheinlich sowieso nicht fahren sollte.
Lucinda Williams ist der wahre Dichter-Archetyp, der in einer wilden Rock-and-Roll-Welt untergebracht ist. Das soll nicht heißen, dass „Car Wheel on a Gravel Road“ schlecht verarbeitet ist. Ein Who-is-Who des Americana wie Buddy Miller, Greg Leisz, Jim Lauderdale, Charlie Sexton, Emmylou Harris und sogar die exkommunizierten Produzenten Gurf Morlix und Steve Earle haben alle ihr Talent für diese Platte zur Verfügung gestellt. Die Musik und Lucinda’s Stimme verdienen alle Anerkennung der Welt für diese fast universelle Einschätzung, aber letztendlich ist „Car Wheels on a Gravel Road“ ein Album mit Worten, Liedern und vor allem Orten.
