Das Debüt ist voll von fein gemeißelten Beobachtungen wie „The ring on my finger slips to the ground, a gift to the gutter“, die LAURA MARLING als eine Texterin auszeichnen, die man im Auge behalten sollte. Bemerkenswert, von jemandem, der so jung ist.
Aufgrund ihrer Jugend (16, als sie zum ersten Mal auf Myspace erschien, 17, als sie bei einem Label von EMI unter Vertrag stand, und 18, als ihr Debütalbum herauskam), ihres frechen, süßen Aussehens und ihrer äußerst britischen Ausdrucksweise wird die Sängerin/Songwriterin Laura Marling oft mit Lily Allen verglichen, aber das leise, fesselnde „Alas, I Cannot Swim“ ist überhaupt kein schaumiges Pop-Konfekt. „Alas I Cannot Swim“ ist eine folkig angehauchte Pop-Platte, die auf Marling’s verführerischer heiserer Stimme und anmutiger Akustikgitarre basiert und eher mit Künstlerinnen wie Feist, Keren Ann oder Regina Spektor verglichen werden könnte. (In der Pressemappe des Albums verrät Marling, dass ihr Haupteinfluss Bonnie „Prince“ Billy ist, was auch angemessen erscheint.)
Als Sängerin erinnert Marling vielleicht an die erwachsene Müdigkeit von Beth Orton, aber die überlegene erste Hälfte von „Alas I Cannot Swim“ ist von Darstellungen ausgesprochen jugendlicher Begeisterung erfüllt, sei es der junge Mann in „Ghosts“, der aufgrund seiner Unfähigkeit „went crazy at 19“, die Erinnerung an vergangene Lieben zu entfliehen, oder dem allgemeinen Teenager-Fatalismus, der in „Old Stone“ und seinem Refrain „10,000 years and you’re still on your own“ zum Ausdruck kommt. Marling lässt in „Failure“ Witz aufblitzen, als ihr klar wird, dass die „songs“ einer einst verehrten Rocksängerin „were pathetic“ klingen.
Die Begleitmusik des ersten Akts des Albums passt wunderbar zu den zynischen, aber dennoch intensiven Ergüssen ihres Herzens, sei es der angespannte Galopp von „ Ghosts“, die anschwellenden melancholischen Streicher von „Tap at My Window“ oder der echte elektrische Schwung von „You’re No God“. Marling „reift“ jedoch fast merklich vor unseren Ohren und verbringt einen Großteil der zweiten Hälfte der Platte damit, in vager Symbolik und unglücklicher Logorrhö versunken zu sein, wobei ihre Musik aufgrund der Anstrengung häufig ins Stocken zu geraten scheint.
Der letzte Titel ist der leichteste aller Titel auf der Platte. „Your Only Doll (Dora)“ zeigt Vögel, die im Hintergrund zwitschern, nur Marling’s Gitarre und Gesang am Anfang des Tracks. Die Intensität der Gitarre nimmt im Laufe des Tracks zu. Marling’s Debüt hebt sich von ihren Kolleginnen ab; Das Album selbst weist keine inhärenten Schwächen auf und übertrifft in Sachen Engagement Musikerinnen wie Lykke Li oder sogar Russian Red. Das Album ist frei von jeglicher Spannung, weder absichtlich noch anderweitig, und bleibt stets natürlich und authentisch; Es ist eine Freude, ihnen zuzuhören, und noch schöner, darüber zu schreiben. Sehr empfehlenswert.
