Geleitet von erstklassigen Hitmachern wie Ryan Tedder und Max Martin, ist das vierte Album von KELLY CLARKSON eine reine Produktionslinienangelegenheit. Das Ergebnis ist musikalisch konservativ, textlich abgedroschen und doch mit gusseisernen Melodien gesegnet. Unter seinen eigenen begrenzten Bedingungen betrachtet, ist es eine gut gemachte Arbeit.
Obwohl ihr Debütalbum „Thankful“ aus dem Jahr 2003 ein mäßiger Erfolg war, wurde sie erst im folgenden Jahr zu dem Superstar, für den American Idol sie immer vorgesehen hatte. „Since U Been Gone“ war eine so perfekte Pop-Single wie nie zuvor: eine makellose Mischung aus Mainstream-Zugänglichkeit und melodischem Können, die Kelly Clarkson eine überraschende Menge an Schlagkraft, Glaubwürdigkeit und einen Grammy einbrachte. Das Bemerkenswerte an Clarkson’s Zweitwerk „Breakaway“ war, dass sie fast die Hälfte der Songs darauf selbst geschrieben hat, fast so, als wollte sie der Welt beweisen, dass sie es verdient hat und dass sie es die ganze Zeit alleine hätte schaffen können. Clarkson’s Wunsch nach echter Glaubwürdigkeit war einzigartig und respektabel, besonders im Meer von Popstars, die heutzutage die Charts überschwemmen.
Die Veröffentlichung von „My December“ im Jahr 2007 war voller schlechter Publicity. Clarkson brachte ihren Sound in eine viel härtere, rockorientierte Richtung, sie schrieb alle ihre eigenen Songs, obwohl ihr Label darauf bestand, mit Branchenprofis zu arbeiten, und die ganze Zeit über stritt sich Clarkson mit Clive Davis über die „neue Richtung“ ihrer Musik – vom ersten Tag an. Obwohl das furiose „Never Again“ immer noch ein Top-10-Hit wurde, war das Album eine kommerzielle Enttäuschung. Dazu kamen schwache Ticketverkäufe und viele spekulierten darüber, ob Clarkson’s Stern auf dem unmittelbaren Niedergang war. Obwohl es immer wieder Gerüchte gab, dass sie zur Country-Musik wechseln würde, um ihre Karriere wiederzubeleben (à la Jessica Simpson), bewies die kürzlich erschienene Single „My Life Would Suck Without You“, dass Clarkson’s Herz immer noch fest im Mainstream-Rock steckt.
„If All I Ever Wanted“ mit seinen farbenfrohen Candy-Disco-Refrains klingt wie ein Karriererücktritt. Warum? Weil es so ist. Das Wunderbare an Clarkson ist jedoch, dass sie weiß, dass sie ein Popstar ist, der zu dem zurückkehrt, was zuvor funktioniert hat. Ist „My Life Would Suck Without You“ eine totale Abzocke von „Since U Been Gone“? Natürlich ist es das (es hat sogar die gleichen Songwriter). Kritiker mögen sich darüber nicht lustig machen, aber wenn Sie es mit genug dröhnenden Synthesizern und eingängigen Gitarrenriffs aufpeppen, wird man – am Ende – das Pop-Single-Äquivalent einer romantischen Hollywood-Komödie haben: in jeder Hinsicht vorhersehbar, aber immer noch verdammt lustig. Dass fast jeder Song hier einen direkten Vergleichspunkt hat, der völlig außerhalb des Kontexts des Albums selbst existiert – beginnend mit der enttäuschenden Single – sorgt für ein verstreutes, verwirrtes Hören. Und wieder stellt es die Aufrichtigkeit des Ausdrucks in Frage.
Und wenn sie nicht so klingt, als ob sie es ernst meint, wenn sie sich an ihre eigene beste Single erinnert, warum sollte irgendjemand glauben, dass sie es ernst meint, wenn sie sich an Duffy in dem offen gesagt schrecklichen „I Want You“ oder an Leona Lewis in der inspirierenden Power-Ballade „If No One Will Listen“ erinnert, die das Album schließt? Es ist gut, dass Clarkson so sympathisch ist, sonst könnte das Album wie eine unglaublich selbstgefällige Stunt-Performance rüberkommen.
