Seit Sprained Ankle aus dem Jahr 2015 hat JULIEN BAKER aus Tennessee passenderweise einen Katalog von Songs zusammengestellt, die die Bandbreite emotionaler Brüche erkunden, die im Laufe eines Lebens erlitten wurden, und diese bis ins kleinste Detail aus nächster Nähe beobachtet. Auf ihrem dritten Album schwenkt der Blick vom Mikrokosmos zum atemberaubenden Panorama.
Anfang des Jahres sagte Julien Baker, dass sie es beim Schreiben ihres zweiten Albums „Turn Out The Lights“ für notwendig hielt, etwas zu sagen, das letztendlich positiv war, aber immer noch dem brutal ehrlichen Ton ihres Debüts folgte. Baker hat sich nie davor gescheut, einige ihrer tiefsten, dunkelsten Momente anzusprechen: sich von Drogenmissbrauch zu erholen, in toxischen Beziehungen zu sein, psychische Probleme zu erleben, ihre Dynamik mit der Religion als jemand zu untersuchen, die sowohl eine fromme Christin als auch homosexuell ist. Aber „Turn Out The Lights“ fühlte sich vorsichtig an, während sie die Erzählung in eine hoffnungsvolle Aussicht hüllte und erklärte, dass sie bereit sei, die Vergangenheit hinter sich zu lassen und sich auf ein besseres Leben zuzubewegen.
Ihr neues Album „Little Oblivions“ ignoriert diesen Impuls. Stattdessen macht sich Baker keine Gedanken darüber, wie ihre Fangemeinde sie sehen könnte. Man merkt, dass sie dieses Mal für sich selbst schreibt. Hier gibt Baker einen tieferen Einblick in ihre Psyche und verarbeitet Gedanken scheinbar in Echtzeit, während sie singt. Viele der Songs wurden geschrieben, als die Künstlerin einen Rückfall erlebte, nachdem sie ausführlich über ihre Genesung von Drogenmissbrauch gesprochen hatte. Anstatt diesen Aspekt ihres Privatlebens zu verbergen, erzählt Baker ihre Fehltritte und die Frustrationen, die sie mit sich selbst während des gesamten Albums hat. In vielerlei Hinsicht ist „Little Oblivions“ eine Wiedereinführung in Baker’s Musik.
Ihre beiden vorherigen Alben konzentrierten sich auf einen weichen, minimalistischen Sound, der Baker’s kraftvolle Stimme und Worte hervorhob. Es ist die Art von Musik, die man am besten alleine hört. Sogar ihre Live-Shows geben die Intimität dieser Platten wieder; Ein Husten einer Zuschauerin reicht aus, um von Baker’s Auftritt abzulenken. Manchmal ist die gedämpfte Subtilität der beiden vorherigen Alben so gut wie vergessen, nicht zuletzt, da „Ringside“ sich auf starken Hall stützt und „Repeat“ zu elektronischen Pulsen und verzerrten Gesängen wird. Es ist Neuland für Julien, aber eines, das sie mit Leichtigkeit durchquert und ihre offeneren Geschichten über Glauben, Rausch und zwischenmenschliche Beziehungen ergänzt.
Seit „Turn Out the Lights“ half Baker mit ihren Kolleginnen Phoebe Bridgers und Lucy Dacus auch bei der Gründung der Indie-Rock-Supergroup boygenius. Alle drei Künstlerinnen hatten Gefühle und Ästhetiken der Einsamkeit erforscht; Ihre selbstbetitelte EP und Live-Show beschworen eine weitreichende Zusammengehörigkeit. Die Erfahrung, in boygenius zu sein, sagte Baker, beeinflusste „Little Oblivions“ in der Art und Weise, wie sie sie über „the imaginary parameters“ hinausdenken ließ, die sie einst ihrer Musik gegeben hatte – und erkannte, wie sehr sie es vermisste, mit anderen Menschen in einer Band zu spielen. Obwohl sie alle Instrumente auf „Little Oblivions“ selbst spielt, baute sie die meisten Arrangements so aus, dass sie mit einer kompletten Band auf der Bühne aufgeführt werden können.
Diese Wahl bringt eine neue, mitreißende Dynamik in Baker’s Musik und verhindert, dass „Little Oblivions“ sich klanglich repetitiv anfühlt, wie es ihre beiden vorherigen Alben manchmal waren. Letztendlich führt ihre jüngste Phase des künstlerischen Schweigens und der persönlichen Prüfungen zu Julien Baker’s bisher dynamischsten Werk. Darüber hinaus geht nichts von der Wirkung ihrer herzzerreißenden Lyrik im Übergang verloren. Baker legt das Schlimmste von dem offen, was 2019 für sie bereithielt, kommt aber auf der anderen Seite heraus und brüllt ihren Schmerz in den Himmel. Baker’s Geheul ist letztendlich der Klang eines hart erkämpften Überlebens, und darin liegt weiterhin ein starkes Gefühl von Hoffnung und Katharsis.
