JORJA SMITHs Debütalbum Lost & Found war so entwaffnend gelungen, dass es vielleicht keine Überraschung ist, dass es so lange dauerte, bis sie es weiterverfolgte; Sie fragte sich wahrscheinlich, wohin sie als nächstes gehen könnte.
Auf ihrem Debütalbum „Lost and Found“ entwarf Jorja Smith eine wehmütige Coming-of-Age-Geschichte; ein London-zentriertes, R&B-lastiges Album, das die Ecken und Kanten zunichte macht und sie als eine Vermittlerin sanfter Liebe und desillusionierter Wahrheiten der nächsten Generation darstellt. Seitdem ist Smith erwachsen geworden. Sie ärgerte sich über ihr Potenzial und die hohen Erwartungen, die ein lauter Medienzyklus an sie stellte, der auf ihr Aussehen oder die Männer, die sie umkreiste, und nicht auf ihre Leistung fixiert war. Es war „Be Right Back“ aus dem Jahr 2021, ein Mixtape mitten in der Pandemie, das vor Smith’s bisher faszinierendstem Material brodelte, als würde jemand erkennen, wohin ihr Weg führt und wie sie es nutzen kann. Sie hat nicht zurückgeschaut: „Falling or Flying“, ihr zweites Studioalbum, ist aufgrund dieser Überzeugung ein Triumph.
Diese Platte zeigte einerseits ein tiefes Verständnis für ihre Vorfahren, an denen bereits Aaliyah und Erykah Badu festhielten, und andererseits ein ausgeprägtes Gespür für die Reiserichtung des heutigen R&B. Seitdem hat sie sich bei der Ausarbeitung ihres Comebacks viel Zeit gelassen, aber das ausgedehnte, 17 Titel umfassende „Falling or Flying“ liefert den überzeugenden Beweis dafür, dass sie die richtige Entscheidung getroffen hat. Dies ist nachdenklicher, nuancierter R&B, der Jorja’s kaleidoskopisches Gespür für ihr Genre demonstriert und alles einbezieht, vom Neo-Soul im grüblerischen Titeltrack bis zum Flirt mit Dancehall in „Feelings“, das einen mitreißenden Gastauftritt von J Hus enthält.
Sie ist ebenso zu Hause im Pop, wie „GO GO GO“ beweist – ein mitreißendes Eröffnungsgitarrenriff weicht einem wuchtigen Ansturm einer Pop-Hymne, während der Titelsong mit einem wunderschönen Ansturm zwischen Funk, Rock und von den 80ern beeinflusstem Pop überzeugt. Es gibt sogar ein paar Abweichungen von der akustischen Balladenmusik – das schöne, minimalistische „Too Many Times“ bringt Smith’s Stimme optimal zur Geltung – während „Little Things“ mit einigen huschenden Percussions sogar an den Garage der frühen 2000er Jahre erinnert und den Track unaufhaltsam voran treiben. In „Broken Is the Man“ blickt Smith auf eine Beziehung zurück, von der sie jetzt erkennt, dass sie toxisch war:
„Can you believe I put yourself through that all/Just to real real you means Nothing to me“, singt sie zu einem langsamen, dröhnenden Beat ; Sie lässt sich davon nicht unterkriegen. Aber Smith weigert sich, Partner zu Helden und Bösewichten zu machen; Sie weiß, dass es nie so klar ist. Der letzte Abschnitt des Albums kehrt zu ihrem alten Balladenmodus zurück – Gitarren, Klavier, Streicharrangements – während sie darüber singt, wie sie sich widerwillig, schuldbewusst, aber unmissverständlich zurückzieht. „What if My Heart Beats Faster?“, das Finale, denkt darüber nach, wie sich letztendlich selbst die engsten Partner nicht kennen können. „Think that I’ve always been this way/Funny how life will change but they never figure it out.“ Es fühlt sich an wie ein internes Gespräch, das sich irgendwie in ein Lied verwandelt.
Mit „Falling or Flying“ erkundet Jorja Smith den immer durchlässigen Schleier zwischen privater Identität und öffentlicher Wahrnehmung. Sie hinterfragt, sie reinigt, sie gräbt aus und nimmt die heiklen Widersprüche ihres Lebens an. Smith scheut sich weiterhin vor kommerzieller Machbarkeit, verzichtet auf Glanz und Künstlichkeit und präsentiert sich als dimensional; fehlerhaft, verletzt, entblößt, manchmal ungläubig, aber letztendlich der Liebe würdig.
