Wie es seinem Titel entspricht, ist JOAN SHELLEY der Sound einer Künstlerin, die genau weiß, wer sie ist.
Das gleichnamige vierte Soloalbum von Joan Shelley knüpft an die beruhigende, zärtliche Tradition seiner Vorgänger an, in denen kostbar wenig Bewegung verschwendet wird. Es ist ihr erstes Projekt, das von Jeff Tweedy von Wilco produziert wird, der ein Paar seiner eigenen Lieblingskollaborateure hinzuzieht – seinen Sohn Spencer Tweedy am Schlagzeug sowie den Gitarristen James Elkington – und dabei an einer Produktionsästhetik festhält, bei der er den Künstlern hilft, sich klanglich auf das Wesentliche zu reduzieren. Die faszinierenderen Teile von Joan Shelley sind stärker in die bittersüße Stimmung des Albums eingebettet und erinnern an die düsteren Wendungen von Fairport Convention und Linda Thompson. Bei „If the Storms Never Came“ wird das Licht gedämpft, und Shelley singt mit leiser Stimme, während sie jemanden würdigt, der es von der Häuslichkeit in die Dunkelheit gezogen hat. “How could you stand it, how could you stand it,” fragt sie und drängt sich in die Frage hinein, als würde sie die Gangart eines alten Schaukelstuhls testen. “How could you stand it if the storms never came?”
Das reuige „I Didn’t Know“ erreicht einen Reiz, wo es anfangen könnte, Staub aufzuwirbeln, bleibt aber ruhig und zurückhaltend. “Didn’t know I needed him/To twirl me and to watch me spin/I didn’t know/I didn’t know,”singt sie und klingt wie die sehr vermisste Nina Nastasia. An anderer Stelle tauchen Hinweise auf Shelley’s Mitarbeiter auf, immer geschmackvoll. „Joan Shelley“ wurde über fünf Tage in Wilco’s Chicagoer Studio The Loft aufgenommen. Vor allem Spencer macht seine Sache sehr gut und steuert genau die richtige Menge Percussion bei, wenn er dazu aufgefordert wird. Er überwältigt Shelley’s federleichte Songs nie. Unterdessen verleiht Elkington’s glänzender Orgelpart in „Where I’ll Find You“ eine gewisse Persönlichkeit, während sein Klavier „Pull Me Up One More Time“ vorantreibt. Eingebettet in eine Art unruhiger Atmosphäre ist es der Song, der am meisten an eine Wilco-Produktion der späten Ära erinnert. „The Push And Pull“ beschwört eine der schönsten, prägnantesten und eloquentesten Darbietungen von Songwriting herauf, die wir so das ganze Jahr über nicht mehr hören werden.
Obwohl es eine ruhigere Platte ist als ihre Vorgänger, und ihre unaufhörlichen Fragen und zerrissenen Selbstzweifel wie das Gegenteil von der Behauptung einer künstlerischen Identität erscheinen, betont Shelley’s Abwesenheit von Zwang nur ihre beneidenswerte Geduld und aufkeimende Zärtlichkeit. Wie Nick Drake oder Joni Mitchell scheint die Musikerin Joan Shelley ihre Kunst nun vollkommen zu beherrschen.
