In der Popmusik ging es schon immer um Schall und Rauch, aber das dritte Soloalbum von GWEN STEFANI wirkt besonders kalkuliert. Aufgrund der Stärke seiner Songs ist es schwer, es nicht als zynisches Vehikel für ihre neue Primetime-Position in der US-Version von The Voice und ihrer prominenten Beziehung zu Blake Shelton zu sehen.
Zu Beginn ihres dritten Albums bietet „This Is What the Truth Feels Like“ viel Potenzial, insbesondere, dass Gwen Stefani möglicherweise eine zuckersüße Mischung aus ihren beiden starken Emotionen angezapft hat. Während „Misery“ einen identifizierbaren Ton oder ein identifizierbares Gefühl vermissen lässt, ist die gurrende, blubbernde Pop-Glasur mühelos. “You’re like drugs to me,” sagt sie zu ihrem neuen Liebhaber nach der Trennung. “Hurry up, come see me/ Pull me out of my misery.” Sie erkennt den Schmerz und das Vergnügen gleichzeitig an, während sie anderswo zu oft entweder bei dem einen oder dem anderen bleibt. „Used to Love“ findet eine andere Art von Mischung, diesmal in Vergangenheit und Gegenwart, Liebe und Hass. “I don’t know why I cry/ But I think it’s because I remembered for the first time/ Since I hated you that I used to love you,” singt sie schwelgend und zeigt einen erkennbarer Moment des Herzschmerzes, der in einem charmanten Falsett-Blubbern vorgetragen wird.
Stefani war schon immer eine aus mehreren Charakteren bestehende Persönlichkeit. „This Is What the Truth Feels Like“ zeigt uns erst eine Version dieser Gwen: „You’re My Favorite“, „Make Me Like You“ und „Truth“ sind allesamt geräumige, funkelnde Leichtgewichte. Die andere Gwen wird in die zweite Hälfte geschickt, komprimiert in eine Handvoll seltsam refrainloser Tracks – „Red Flag“, „Naughty“, die Deluxe-Edition „Rocket Ship“ – die den Dingen nicht nur wenig Platz einräumt, sondern diese förmlich erstickt. Es ist nicht so, dass die eine Gwen „langweilig“ und die andere „zu viel“ ist. Sie so streng zu trennen wie es das Album tut, zersetzt die Alchemie ihrer Anziehungskraft – indem sie eine Spaltung zwischen ihrem punkigen Elan und ihrer New-Wave-Nostalgie schafft, lässt sie die erstere gestrandet und die letztere generisch zurück. Der Pop-Rock der ersten Hälfte des Albums ist entspannt, luftig, intim und langweilig; die zuckenden Soundlandschaften seines hinteren Endes sind angespannt, feurig, theatralisch und leer.
Stefani hatte seit dem letzten No Doubt-Album Ende 2012 nicht viel Freizeit; Sie hat ein weiteres Baby bekommen, ist The Voice beigetreten, hat sich von Gavin Rossdale scheiden lassen und ist in eine hochkarätige Boulevard-Romanze mit Voice-Co-Star Blake Shelton gesprungen. Vielleicht ist es also nicht überraschend, dass das Album dieses zweigeteilte und noch aufgelöste Gefühl in sich trägt.
