FRANZ FERDINAND klingen hinter ALWAYS ASCENDING unspektakulär, ihre Pop-Sensibilität ist von dem epikureischen Flair beraubt, das sie einst ikonisch werden ließ.
Während das Konzeptalbum der Band von 2009 „Tonight: Franz Ferdinand“ die Ausschweifungen des Nachtlebens erkundete und das ironische „Right Thoughts, Right Words, Right Action“ von 2013 das Hin und Her romantischer Leidenschaft berührte, zeigt „Always Ascending“ Kapranos, der die Erfindungen des modernen Lebens anprangert. Auf dem luftigsten Track des Albums, „Glimpse of Love“, verurteilt er die oberflächlichen Schönheitsideale, den unverblümten Narzissmus und erklärt süffisant, dass “love is gonna come as a photographer.” In „Huck and Jim“ ruft Kapranos „sham bohemians“ aus, die das „privilege to loathe“ genießen, während er in einem Refrain, der auf das kaputte Gesundheitssystem und die unruhige Rassengeschichte des Landes verweist, auch die amerikanische Kultur tadelt. „Always Ascending“ spricht jedoch häufiger über die existentielle Angst, die einen düsteren Blick auf das Streben nach Glück hervorruft.
Ein Großteil der Anziehungskraft von Franz Ferdinand’s mechanischem Pop-Rock hängt von Alex Kapranos’ teilnahmslosen und leicht angespannten Gesang ab. Es ist ein Stil, der eine charismatische Stimme und Texte erfordert, die auf dem schmalen Grat zwischen bitter und herzzerreißend wandeln. Doch während das Geschichtenerzählen angemessen exzentrisch daher kommt, bleibt das Songwriting etwas gehemmt und gefühllos. Lazy Boy“ mag eine selbstreferenzielle Interpretation des Stils sein, der die Band berühmt gemacht hat – es leiht sich sogar die dröhnende Hook von „Take Me Out“ – aber es ist schwer, diese Cleverness zu schätzen, wenn sich die Ergebnisse so gering anfühlen. Ebenso sind Songs über das Finden der Freiheit von selbst auferlegten Beschränkungen („Paper Cages“) und das Entdecken deiner wahren Freunde („Finally“) nicht so aufregend, wie sie sein sollten.
„Always Ascending“ ist eine willkommene Veränderung von Franz Ferdinand, einer Band, die in den letzten zehn Jahren in kleinen Schritten gewachsen ist. Der Besetzungswechsel und die Hinwendung zu einem noch tanzbareren Stil scheinen dem Quintett neue Energie verliehen zu haben. Trotz der neuen Richtung stoßen sie jedoch auf die gleichen alten Probleme. Sie hämmern die technische Brillanz von „Always Ascending“ sicher nach Hause, aber eine tiefe emotionale Verbindung bleibt aus und so ist es am Ende ein etwas wackeliger, aber vielversprechender Start für die neu zusammengestellte Band Franz Ferdinand.
