Fiona Apple – When the Pawn…

Classic AlbumsJazzPop, VÖ: November 1999
Die Kraft des zweiten Albums von FIONA APPLE liegt in den unkonventionellen Arrangements und den im Zickzack verlaufenden Melodien, die sich durch jeden Song ziehen.

Man wird durch die Klangturbulenzen von Fiona’s panischem und drängendem „Fast As You Can“ durchgeschüttelt. Mit seinem hüpfenden Beat und dem zackigen Klavier hört man gebannt zu, wie  Apple’s knurrende und grenzwertig bedrohliche Stimme die eigenen Ohren füllt. In dieser Selbsteinschätzung selbstzerstörerischer Tendenzen liegt eine Ehrlichkeit und eine Warnung an einen Liebhaber – die Dinge werden nicht immer so pfirsichfarben sein, und während “it’s so sweet / you think how crazy I am,” it’s best to “free yourself / fast as you can” ist es am besten, “free yourself / fast as you can.” Mit einer Mischung aus Stimmungen und Taktarten lauscht man verzückt jedem vorbeiziehenden Takt und hängt an jedem Wort. Und wenn dieser Song fertig gespielt ist, sehnt man sich nach mehr.

Fiona Apple wird vielleicht bei den anderen Singer/Songwriterinnen eingeordnet, die 1996 und 1997 die Pop-Charts dominierten, aber sie stach durch ihre großen Ambitionen und ihre beachtliche musikalische Raffinesse hervor. Auch wenn ihr Debüt „Tidal“ von 1996 gelegentlich von Naivität behindert wurde, zeigte es eine begabte junge Künstlerin, die dabei war, ihre Stimme zu finden. Trotzdem ist der künstlerische Sprung zwischen „Tidal“ und seiner lang erwarteten Fortsetzung „When the Pawn Hits…“ verblüffend. Es ist offensichtlich, dass nicht nur Apple’s Ambitionen gewachsen sind, sondern auch ihr Selbstvertrauen. Apple bricht nicht mit dem jazzigen Pop von „Tidal“ und entscheidet sich stattdessen dafür, ihren Sound zu verfeinern und damit ihren Horizont zu erweitern.

„When the Pawn…“ hebt sein eigenes Melodrama hervor und steuert es mit Hilfe von Apple’s Produktionspartner Jon Brion, der bereits mit Singer-Songwritern wie Rufus Wainwright und Aimee Mann zusammengearbeitet hat. Brion arbeitete an Klavier- und Gesangsspuren, die von Apple aufgenommen wurden – mit Texten und Rhythmen, die sie vollständig selbst geschrieben hat – und fügte dem Album barocke Schnörkel hinzu, die es mit gerade genug manischer Energie erfüllen, ohne dabei die Frau im Mittelpunkt aus den Augen zu verlieren. Mit einer kleinen Gruppe von Session-Musikern kann Brion den Refrain „To Your Love“ mit einem E-Piano verschönern, das geradezu bedrohlich klingt, oder einer wippenden Gitarre bei „The Way Things Are“, die Apple’s Beharren auf Fortschritt widerspricht. 

Durch all das gibt es immer dieses treibende, eindringliche Piano, das uns immer daran erinnert, dass Apple’s bevorzugtes Instrument zur Percussion-Familie gehört. “I think I have figured out what I’m good at,” sagte sie angeblich zu Brion, als sie anfingen, zusammenzuarbeiten. “I write pretty well, I’m a good singer, and I can play my songs well enough on piano.  You’re good at everything else. So I think that’s how we should proceed, and if we are ever off-base, I’ll let you know.” Obwohl es auf der Platte Anklänge an alles von Nina Simone bis Aimee Mann gibt, ist es nicht einfach, bestimmte Einflüsse zu erkennen, da dies wirklich ein individuelles Werk ist. 

Als Songwriterin balanciert sie ihre Worte und Melodien gekonnt aus und klingt selbstbewusster, während sie sehr persönliche, leicht kryptische Songs schreibt, die niemals altklug oder abgeschottet klingen. Mit Produzent Jon Brion kreiert sie die idealen Arrangements für diese eigenwilligen Songs und findet einen vielschichtigen Sound, der gleichzeitig elegant und karnevalesk ist. Das ist eine ziemliche Leistung für jedes Album, aber es ist doppelt beeindruckend, da es erst das zweite Werk einer erst 22-jährigen Musikerin ist.

8.5