CARRIE UNDERWOOD nimmt auf PLAY ON eine starke Präsenz als Autorin ein und ist Co-Autorin von sieben der 13 Songs. Wenn sie sich an Melodien hält, die ausschließlich von Profis geschrieben wurden, hat das Album einige raffinierte Freuden.
Das neue Album von Carrie Underwood ist nicht für iPods oder Kopfhörer gedacht – oder, was das betrifft, für Einzelpersonen. Es ist eine öffentlichere Aufzeichnung als eine private oder persönliche, manchmal zum Besseren, aber normalerweise zum Schlechteren. Eröffnungsstück und erste Single „Cowboy Casanova“ ist ein Scheunenbrenner, der der Auftakt vieler Mädelsabende sein wird, während „Mama’s Song“ in den nächsten Monaten zweifellos unzählige Hochzeiten beschallen wird. Andere Songs auf „Play On“ haben weniger hochgesteckte Ziele: „Someday When I Stop Loving You“ und „What Can I Say“ sind Soundtrack-fähiger Montage-Rock; letzteres verdient Diane Warren als Songwriter Anerkennung. Die einfachen positiven Botschaften von „Temporary Home“ und „Change“ würden gute Versicherungswerbung abgeben.
Theoretisch ist dieser Ansatz lobenswert: Country bleibt eines der wenigen Genres, die Musik immer noch als soziales Medium nutzen, und Underwood hat diese Mission in der Vergangenheit gut erfüllt. Bei „Play On“ führt ihre Herangehensweise jedoch zu einer wahllosen Sammlung, die zu oft Bombast mit Aufrichtigkeit („Unapologize“) und Energie mit Sentimentalität („Temporary Home“) verwechselt. Aber zurück zum Brot und der Butter: „Songs Like This“ ist ein ziemlich solider Track, ein weiterer in Underwood’s endloser Reihe von Abschiedsgesängen an schlechte Freunde, der sich zu einer netten Wendung im Refrain entwickelt. Der Rocker „Undo It“ ist wahrscheinlich das Beste auf dem Album, obwohl er ziemlich von Lucinda Williams’ „Joy“ kopiert wurde.
Wir sind hier wieder in Carrie’s Komfortzone – abgesehen von ihrem Aussehen und ihrem großen Stimmumfang scheint es ihr Haupttalent im Leben zu sein, Fieslinge an den Bordstein zu treten. (Was sagt es über unsere Kultur aus, dass unsere beliebtesten weiblichen Stars ihre größten künstlerischen und kommerziellen Erfolge in Racheliedern zu finden scheinen?) „Play On“ ist definitiv nicht gut, nicht erschreckend schlecht und genau das, was wir uns darunter vorstellen. Es gibt keine großartige Single, nichts, was auch nur an das fantastische „Before He Cheats“ heranreicht oder die Hälfte von dem, was Kelly Clarkson veröffentlicht hat.
Es wird nicht passieren, aber es wäre schrecklich schön, wenn Underwood Frauen wie die oben erwähnte Lucinda Williams – eine knallharte unabhängige Frau, die keine Angst hat, ihre Verletzlichkeit oder ihren Sinn für Humor zu zeigen – in dieser Hinsicht nacheifern würde. Sie muss anfangen, sich nach einem Ort umzusehen, an dem sie eine eigene Persönlichkeit entwickeln kann.
